Краткая биография:
Иэн Макдайармид родился в Карнусти, Шотландия, Великобритания.
Театром он увлекся с юных лет. Изучал социальные науки в университете святого Андрея, но, решив, что карьера психолога не для него, Макдайармид вступил на актерскую стезю. Прослушав курсы при Королевской Шотландской академии музыки и драмы, он стал играть в различных труппах Шотландии и Англии и со временем вышел на сцену Королевского шекспировского.
В 1990 году Иэн Макдайармид стал художественным руководителем лондонского театра "Альмейда", и в немалой степени благодаря его усилиям театр превратился в один из ведущих творческих коллективов. В 1998 году он вместе с Джонатаном Кентом - вторым руководителем "Альмейды" - за достижения в области театра был отмечен ежегодной премией "Evening Standard".
С телевидением актер начал сотрудничать в конце 1970-х годов, сыграв небольшую роль в сериале "Профессионалы".
В кино же он дебютировал в 1980 году, но первой его крупной - или наиболее яркой - ролью стал император Палпатин в "Возвращении джедая" - завершающей части классической трилогии Джорджа Лукаса "Звездные войны".